Dopo Carlo Magno l’impero si sgretola

«Ai tempi di Carlo Magno, di felice memoria, che morì ormai circa trent’anni fa, quando il popolo camminava sulla medesima retta via, cioè la via del Signore, la pace e la concordia regnavano ovunque; ora invece, al contrario, poiché ciascuno segue il cammino che più gli piace, dappertutto vi sono discordie e liti». Questo scriveva nell’anno 844 uno storico di quel tempo, di nome Nitardo. Che cosa voleva dire con queste parole? Intendeva dire che l’impero di Carlo Magno, unificato dalla fede cristiana e dalla fedeltà a un solo sovrano, si era diviso dopo la morte dell’imperatore. Le divisioni avevano poi generato discordie e guerre. Nitardo aveva un po’ di ragione a scrivere così: ora vediamo perché.

La difficile eredità di Carlo Magno

L’Impero carolingio, fondato da Carlo Magno, iniziò a disgregarsi dopo la sua morte, avvenuta nell’anno 814. Egli aveva diviso il potere con i tre figli maschi, due dei quali però morirono in giovane età. Sopravvisse soltanto il terzo, Ludovico il Pio, che si trovò a governare un vasto territorio esteso dai Pirenei al fiume Elba (nell’Europa centrale) e dal Canale della Manica (tra Inghilterra e Francia) fino a Roma. Ludovico era un uomo forte e amante dell’attività fisica, ma con un carattere debole, inadatto ad affrontare i tanti conflitti che scoppiarono dopo la morte di Carlo. Questi conflitti si accesero nei gruppi sociali più importanti: la nobiltà e il clero.

La nobiltà più ricca e potente discendeva dal popolo dei Franchi, che si era trasferito in Gallia da diversi secoli. Una parte dei nobili, quelli che vivevano alla corte dell’imperatore ad Aquisgrana, voleva mantenere unito l’impero, così come aveva voluto Carlo Magno. Invece i nobili che vivevano lontani dalla corte, nelle loro terre e nei loro castelli, badavano più ai propri interessi privati che non agli interessi generali dell’impero. I vescovi appoggiavano invece l’idea dell’unità dell’impero, ispirati da quanto aveva scritto un grande teologo cristiano, sant’Agostino, nell’opera La città di Dio (V secolo). Tale concezione del potere si fondava sull’idea che dovesse esserci «un solo regno nei cieli e un solo capo sulla Terra», ossia Dio (in cielo) e l’imperatore (sulla Terra).

L’impero come proprietà personale

L’idea dell’unità dell’impero contrastava con la concezione tipica dei Franchi, secondo la quale lo stato era una proprietà di famiglia. Come tale, lo si poteva dividere tra gli eredi. Ed è ciò che fece Ludovico il Pio a favore dei figli. Nell’817 promulgò una legge chiamata Ordinamento dell’impero, che stabiliva la divisione del territorio tra i suoi figli. Questa decisione, però, scatenò violente liti, perché ciascuno dei figli pretendeva più di quanto aveva avuto. Così scoppiarono a più riprese delle ribellioni dei figli contro Ludovico.

L’accordo di Verdun

Nascono le lingue nazionali

Gli eredi di Ludovico il Pio si combatterono tra loro prima di giungere alla pace di Verdun. Nell’842 Ludovico il Germanico e Carlo il Calvo stipularono un’alleanza contro Lotario mediante un solenne giuramento, pronunciato alla presenza degli eserciti dei due sovrani. Quel giuramento ha un’importanza fondamentale. È infatti il primo documento pubblico in cui compaiono due nuove lingue nazionali: il francese e il tedesco. In precedenza, infatti, nei documenti ufficiali si usava il latino. Le parole del giuramento sono diverse da quelle del francese e del tedesco attuali, ma contengono l’embrione delle due lingue. Per farsi capire dai soldati che erano presenti alla cerimonia del giuramento, ciascuno dei due re pronunciò la formula del patto nella lingua dell’altro. I soldati, infatti, non avrebbero capito il latino, che era ormai la lingua delle persone colte. Ludovico il Germanico promise in francese: «Proteggerò questo mio fratello Carlo» e Carlo fece lo stesso, in tedesco, con suo «fratello Ludovico». Circa un secolo dopo, esattamente nel 960, un notaio italiano di Capua risolse una lite tra il convento benedettino di Montecassino e un contadino. Scrisse le seguenti parole: Sao ko kelle terre, per kelle fini que ki contene, trenta anni le possette parte sancti Benedicti, che significa: «So che quelle terre, entro quei confini che qui si descrivono, trent’anni le ha tenute in possesso il convento di san Benedetto». Sono queste le prime parole scritte nella nascente lingua italiana.