Carlo Magno e il suo esercito

L’esercito che Carlo Magno guidò nelle vittoriose spedizioni in tutta Europa era formato dalle persone più diverse. Vi erano i nobili, ma anche gli ecclesiastici (cioè gli uomini di Chiesa). I vescovi e gli abati non solo erano tenuti a fornire soldati e munizioni, secondo gli accordi presi con il re. Essi andavano personalmente in guerra, in quanto accompagnavano le loro truppe, pur non partecipando ai combattimenti.

L’equipaggiamento militare non era fornito dal re, ma doveva essere procurato dagli stessi soldati. Per questo motivo fu introdotta una distinzione tra soldati partecipanti e soldati collaboratori. Questi ultimi erano coloro che, non avendo il denaro sufficiente per comperarsi l’armatura, affiancavano i partecipanti combattendo come meglio potevano. 

L’esercito di Carlo Magno era una potente macchina da guerra, che poteva mettere in campo alcune migliaia di cavalieri e fanti. Tutti questi uomini dovevano essere equipaggiati, sfamati e curati per tutta la durata della guerra. Pertanto, insieme con i carri stracolmi di armi, ne viaggiavano altri che trasportavano le vettovaglie per i soldati (vino e cibarie) e il foraggio per i cavalli (orzo e avena). I calcoli fatti dagli storici indicano che un esercito, come quello carolingio, poteva essere composto di 10 000 uomini, 3000 dei quali a cavallo. Quando invadeva un territorio nemico, l’esercito doveva essere approvvigionato sul posto. Per trasportare tutta questa massa di uomini e armi, occorrevano 6000 carri. Ogni carro era trainato da 2 buoi. Quindi con i soldati marciavano anche 12 000 buoi. Gli animali si nutrivano dell’erba e delle piante che trovavano sul cammino: perciò il passaggio di un esercito era distruttivo per le campagne e i raccolti.