Le ambizioni della Germania
Verso la fine dell’Ottocento, in Germania la popolazione cominciò a provare ostilità nei confronti della Francia e della Gran Bretagna, accusate di voler limitare le ambizioni dei tedeschi. La Germania, sotto la guida dell’imperatore Guglielmo II, partecipò alla spartizione dell’Africa con l’acquisizione di molti territori, ma meno vasti di quelli conquistati da Francia e Inghilterra. Inoltre, per mettersi alla pari sul piano militare con inglesi e francesi, il governo tedesco rafforzò l’esercito e la marina da guerra. In Germania molti giornali sostenevano idee nazionaliste, che affermavano la necessità di un’espansione territoriale anche nel centro Europa.
Francia e Gran Bretagna
I francesi ricambiavano l’ostilità dei tedeschi. In Francia, infatti, era forte il desiderio di rivincita contro la Germania dopo la sconfitta nella guerra del 1870. I francesi puntavano a riconquistare l’Alsazia e la Lorena, perse in seguito a quella guerra. Anche in Inghilterra crescevano sentimenti antitedeschi. Gli inglesi temevano di perdere la supremazia sui mari: erano infatti preoccupati dalle possenti corazzate che uscivano dai cantieri navali tedeschi. La reazione di Londra fu di costruire due navi da guerra per ogni nave varata dalla Germania.La corsa agli armamenti
Ovunque in Europa gli stati cominciarono a investire soldi per aumentare le forze armate come mai si era visto nel passato. La Gran Bretagna potenziò la flotta militare, che nel 1914 poteva mettere in mare 64 corazzate e 10 incrociatori da battaglia. Isola densamente popolata, che dipendeva dalle importazioni dalle sue colonie e dall’Europa per il cibo e per le materie prime necessarie alla sua industria, la Gran Bretagna riteneva essenziale mantenere il controllo dei mari. Per questo motivo considerava la crescita della marina tedesca un’autentica minaccia. Inoltre gli inglesi vedevano con preoccupazione l’espansione della Germania in Africa e in Asia. Per quanto riguarda l’Europa, erano preoccupati dai commercianti tedeschi che vendevano prodotti di ottima qualità a prezzi bassi, facendo così concorrenza alle industrie inglesi. Intanto la Germania reclutò un esercito di 800 000 soldati, mentre in Russia furono chiamati sotto le armi oltre 1 800 000 uomini. Si era così messa in moto una macchina preparata per il conflitto.GLOSSARIO
Corazzata
Nave da guerra con un potente armamento. Spesso è scortata da un incrociatore, nave militare più piccola e veloce, ma altrettanto ben armata.