Le monarchie medievali

Rinasce l’impero

La Francia dei Capetingi

Nel 1179 salì al trono di Francia il re Filippo Augusto. Nel corso di una cerimonia, che si svolse nella città di Reims, l’arcivescovo segnò la fronte di Filippo Augusto con l’olio benedetto. Quel gesto simbolico significava che il sovrano aveva ricevuto da Dio il diritto di governare sui sudditi. Quella cerimonia sarà ripetuta per oltre mille anni, a ogni nuova incoronazione. Essa colpiva la fantasia del popolo francese: il popolo era addirittura convinto che - grazie all’olio «santo» - il re ottenesse poteri miracolosi, come quello di guarire alcune malattie con il solo tocco della sua mano. Agli occhi dei sudditi, il re appariva perciò come un individuo superiore, quasi sovrannaturale.

La battaglia di Bouvines

Per ampliare i propri domini, Filippo Augusto fece guerra all’Inghilterra, che possedeva vaste regioni della Francia occidentale. Nel 1214 sostenne una battaglia decisiva contro il re inglese Giovanni Senza Terra e l’imperatore Ottone IV, suo alleato. Il luogo di quella battaglia fu Bouvines, nel nord della Francia. A Bouvines si fronteggiarono circa 20 000 soldati, un numero altissimo per quei tempi. Fece scalpore perché fu una grande battaglia campale, ossia combattuta in una sola giornata in campo aperto. Si trattava di un evento non frequente, a quei tempi: infatti, in genere, si fronteggiavano piccoli drappelli di cavalieri o si mettevano sotto assedio le città. Un’altra particolarità della battaglia fu che si svolse di domenica, giorno consacrato a Dio, nel quale abitualmente non si combatteva. I francesi vinsero la battaglia grazie soprattutto alla cavalleria, che utilizzò una nuova tattica. Consisteva nell’assalto al galoppo con la lancia puntata contro il nemico. L’asta della lancia era tenuta stretta sotto l’ascella dal cavaliere, in posizione orizzontale. La potenza dell’urto contro il nemico era data dalla velocità del cavallo.

Filippo Augusto si impegnò nella riorganizzazione dello stato francese. Emanò leggi che valevano per tutto il territorio del regno e istituì un Consiglio del re, composto da nobili ed esperti in leggi, che aveva il compito di aiutare il sovrano nelle decisioni più rilevanti. Il re fece compiere importanti lavori a Parigi con l’intenzione di farla diventare una capitale degna del Regno di Francia. Furono costruite nuove mura e una fortezza, chiamata il Louvre. Parigi divenne il vero cuore della vita politica, religiosa, culturale ed economica della Francia. Sorsero il palazzo del re, che era il centro politico, la cattedrale di Notre-Dame, l’università e i grandi mercati.

Il Regno d’Inghilterra

Come abbiamo visto nel capitolo 4, nell’XI secolo i Normanni avevano conquistato l’Inghilterra, grazie alla vittoria di Guglielmo il Conquistatore nella battaglia di Hastings. Guglielmo governò con grande capacità. Si serviva di un esercito mercenario e di funzionari molto capaci. La dinastia normanna rimase a lungo legata al paese da cui proveniva, la regione della Normandia, nel nord della Francia. I re di Inghilterra conservavano inoltre in Francia, come abbiamo appena visto, vasti possedimenti terrieri. Per questo furono impegnati in un lungo conflitto con i re francesi. Dopo la battaglia di Bouvines, gli inglesi persero i loro territori in Francia.

La Magna Charta

Di ritorno in Inghilterra dopo la sconfitta, Giovanni Senza Terra fu costretto ad accettare le richieste dei suoi sudditi. Nel 1215 dovette approvare la Magna Charta Libertatum («Grande Carta delle Libertà»). Con essa il re d’Inghilterra riconosceva alcuni privilegi a nobili e clero, che poi vennero estesi anche agli abitanti di alcune città. La Magna Charta è considerata un documento fondamentale nella storia perché, per la prima volta, erano regolati per iscritto i rapporti tra il re e una parte dei suoi sudditi. Fino ad allora il re aveva potuto decidere a suo piacimento come comportarsi: poteva essere generoso o crudele, severo o tollerante, senza dover obbedire ad alcuna regola fissa di comportamento. Ora esisteva invece una legge scritta: il re non disponeva più di un rigido potere assoluto, almeno nei confronti delle persone più importanti del regno, come i nobili e il clero.

La riconquista cristiana della Spagna

Come abbiamo visto, in Spagna si era formata una dominazione musulmana, organizzata in vari stati, il principale dei quali era il regno di Granada. Solo una piccola parte del territorio spagnolo era controllata da regni cristiani. Il principale di questi regni era la Castiglia. Nell’XI secolo i re cristiani iniziarono a strappare ai musulmani alcuni territori. Si aprì un lungo periodo di progressive conquiste dei re cristiani, tanto che, all’inizio del XIII secolo, ai musulmani rimaneva soltanto la regione di Granada, all’estremo sud della Spagna.