Un santo per ogni occasione

Durante il Medioevo la cristianizzazione dell’Europa fu evidente anche nei nomi delle persone. A poco a poco si affermò l’uso di attribuire ai neonati i nomi dei santi (onomastica dei santi): ad esempio, Pietro, Giovanni, Maria, Agnese, ecc. Nel Medioevo (e ancora nei secoli successivi), però, non si usava identificare le persone con nome e cognome. Spesso il nome era seguito dalla località di nascita o dal riferimento al mestiere del padre. Pensiamo, per esempio, a Leonardo da Vinci: nome più luogo di nascita.

(Fonte: FOCUS STORIA. Il fascino misterioso del Medioevo)

Una delle più note leggende medievali era quella di san Giorgio. Secondo la leggenda, in uno stagno viveva un drago che uccideva le persone con il suo fiato incandescente. Per tenerlo tranquillo, gli abitanti dei villaggi vicini dovevano dargli in pasto ogni giorno due pecore. Poi, quando tutte le pecore furono divorate, furono costretti a offrire in sacrificio i loro figli. Un giorno giunse al villaggio un cavaliere di nome Giorgio. Egli promise che, se gli abitanti del villaggio si fossero convertiti al cristianesimo, egli li avrebbe liberati dal mostro. Gli abitanti si convertirono e Giorgio uccise il drago.

Il successo del cristianesimo si percepisce anche dal culto dei santi patroni. I santi patroni sono figure di cristiani eccezionali poste a protezione di luoghi (città, edifici sacri) o di categorie di persone (che esercitano determinati mestieri e professioni). Il culto dei santi patroni di una città ebbe origine dopo il Mille con la ripresa della vita cittadina dopo la crisi dell’Alto Medioevo. Spesso al culto del santo patrono è legata la presenza di reliquie nelle chiese principali della città.

Nel calendario della Chiesa compare anche la categoria dei santi ausiliatori (cioè «che aiutano»), molto venerati nel Medioevo. Sono invocati perché aiutino i cristiani nelle malattie e nei pericoli. I principali sono:

SANTO	RICORRENZA	PROTEGGE CONTRO...
Barbara Biagio Caterina Giorgio Vito	4 dicembre 3 febbraio 25 novembre 23 aprile 15 giugno	- il fulmine e la morte improvvisa - il mal di gola - le malattie della lingua - le malattie della pelle - la malattia chiamata popolarmente «ballo di san Vito» (una grave infezione al cervello che si manifesta con movimenti del corpo bruschi  e irregolari)