L’Italia al centro del mondo

Tra la metà del Trecento e la prima metà del Cinquecento in quasi tutte le città italiane fiorirono la cultura e l’arte. Straordinarie opere di architettura, di scultura, di pittura, sensazionali scoperte nel campo della scienza, moderne idee filosofiche si diffusero e portarono un forte spirito di novità. Quel periodo è chiamato Rinascimento. 

L’uomo nuovo 

Si formò allora una nuova concezione dell’uomo. Secondo la cultura diffusa nel Medioevo, la vita terrena era soltanto una preparazione all’aldilà. Quello che contava veramente era la vita eterna che, secondo il cristianesimo, attende gli uomini dopo la morte. La vita sulla Terra aveva valore solo se serviva a meritare il Paradiso dopo la morte. Inoltre, secondo la cultura medievale, tutto ciò che accadeva nel mondo era frutto di un disegno di Dio. L’uomo poteva solo adeguarsi a questo disegno, ma non poteva cambiarlo. Nel Rinascimento, invece, l’uomo e la sua vita terrena furono rivalutati. Pur conservando la fede in Dio, gli uomini cominciarono a pensare che potevano essere artefici del proprio destino. Essi capirono che, con le loro forze, con la loro intelligenza e volontà, potevano migliorare la propria esistenza sulla Terra.

Tra le innovazioni tecniche introdotte nel Rinascimento una delle più importanti fu l’invenzione della stampa a caratteri mobili. Quell’invenzione è per alcuni aspetti simile al cambiamento portato, nella nostra epoca, dal computer. Come sai, prima di allora i testi venivano ricopiati a mano dai monaci amanuensi, che scrivevano su fogli di pergamena. L’alto costo della pergamena (ricavata dalla pelle di montone trattata con particolari procedimenti) e il tempo impiegato per la trascrizione facevano del libro un oggetto prezioso, costosissimo e raro. Il libro era esibito nelle chiese e nei palazzi e spesso, per evitare il furto, era assicurato con una catena. Il vantaggio portato dall’invenzione della stampa fu enorme: in molto meno tempo si potevano realizzare molte più copie di un libro. Di conseguenza, il prezzo dei libri diminuì: più persone poterono acquistarli e ciò aiutò la diffusione dell’istruzione e della cultura. Le pagine dei libri stampati non erano in pergamena, ma di carta, assai più economica. Più o meno simile a quella che usiamo noi oggi, la carta era stata inventata in Cina e portata in Europa dagli arabi. Era fabbricata con fibre vegetali ricavate dalle foglie e dai rami di gelso e di bambù. In seguito fu prodotta con la macerazione degli stracci.

Il merito dell’invenzione della stampa a caratteri mobili è attribuito a un tedesco di nome Giovanni Gutenberg. Di mestiere faceva l’orafo, ossia fabbricava gioielli e lavorava l’oro. Conduceva però anche esperimenti sulla stampa e a Magonza, la sua città natale, mise a punto un torchio e un sistema di caratteri che permettevano di comporre uno «scritto artificiale ». Il primo libro a stampa che uscì dalla sua bottega fu una Bibbia. Era l’anno 1455. Da quel momento la nuova tecnica si diffuse rapidamente. Si calcola che, agli inizi del Cinquecento, in Europa circolassero più di otto milioni di libri e che esistessero più di 120 stamperie. 

Cambia anche il modo di dipingere 

Le nuove idee del Rinascimento trovarono espressione nelle arti, in particolare nella pittura. I pittori si orientarono alla rappresentazione della figura umana. Inventarono un nuovo genere, il ritratto, dipingendo la figura umana nelle sue tante forme. Anche quando le figure dipinte erano religiose, Cristo, la Madonna e i santi venivano rappresentati con corpi, vesti ed espressioni reali, in una dimensione terrena.