Avventure e sventure di Cristoforo Colombo

La vita di Cristoforo Colombo fu segnata da successi e insuccessi. I suoi viaggi in America furono quattro. Nel primo, quello del 1492, scoprì alcune isole dei Caraibi, tra cui Cuba e Haiti, chiamata «Hispaniola». Al ritorno in Spagna, fu accolto in modo trionfale.

Nel novembre del 1493 Colombo era nuovamente in viaggio, a capo di una spedizione più consistente della prima, con 17 navi e 1200 uomini.

Raggiunta Haiti, non trovò più traccia degli uomini incontrati nella prima spedizione, poiché erano stati uccisi in scontri con le popolazioni locali. Non trovò nemmeno oro né spezie, con grave disappunto dei marinai, che chiesero perciò di rimpatriare.

Rientrato in Spagna, riuscì a farsi finanziare una terza spedizione (1498-1500), nel corso della quale toccò la terraferma del continente americano, presso le foci del fiume Orinoco. Egli continuava a credere di trovarsi in Asia.

Intanto i sovrani spagnoli lo avevano nominato viceré dell’isola di Haiti.

Colombo però si dimostrò inadatto ad affrontare i gravi problemi posti dall’arrivo dei primi coloni spagnoli in terra americana. Pertanto dalla Spagna fu inviato un commissario straordinario, che gli tolse il comando e lo rimandò in catene in patria, con l’accusa di corruzione.

Rimesso in libertà per intervento della regina Isabella, sua protettrice, Colombo poté compiere un quarto viaggio. Partì nel 1502 insieme con il figlio Fernando e si inoltrò fino alle coste del Centro America. Nel corso del viaggio, la sua salute cominciò a vacillare. Rientrato in Spagna, scoprì di essere ormai un uomo solo: Isabella era morta; tutta la corte gli aveva voltato le spalle.

Colombo morì a Valladolid nel 1506, nel disinteresse generale. Da morto, egli attraversò due volte quell’oceano da lui sfidato da vivo: dapprima il suo corpo fu portato a Santo Domingo, e più tardi all’Avana; nel 1898 fu riportato in Spagna, dove fu sepolto e gli fu dedicato un fastoso monumento nella cattedrale di Siviglia.